Au Moyen Âge, le jour des exécutions publiques, le boulanger réservait un pain pour le bourreau. Il posait ce pain à l’envers pour être sûr de ne pas le vendre à un autre. Tout le monde savait que ce pain était celui du bourreau, et personne n’y touchait.

Ainsi, le bourreau avait toujours son pain, quelle que soit l’heure des exécutions.

Les gens disaient que le pain retourné attirait le bourreau chez soi, et depuis, cela est associé au malheur.

Bourreau tranchant la tête d’une condamnée (gravure du 17e siècle)