On les appelle ainsi parce qu’elles sont apparues en Russie au 16e siècle. À l’origine, c’étaient des pentes construites en bois, couvertes de glace en hiver, sur lesquelles les gens se laissaient glisser dans des sièges en osier.
Ces attractions étaient très populaires, et au 18e siècle, certains entrepreneurs reprirent l’idée en remplaçant les traineaux par des chariots sur rails. Plusieurs manèges de ce type furent ouverts à Paris au début du 19e siècle, sous le nom de "montagnes russes".

L’attraction "Les Montagnes russes de Belleville" à Paris en 1877

Les montagnes russes "Kingda Ka" du parc Six Flags Great Adventure (Jackson, New Jersey, États-Unis), qui sont actuellement les plus hautes et les plus rapides au monde