La rafflésie pousse en Asie du Sud-Est, essentiellement en Indonésie (Bornéo, Sumatra), en Malaisie, aux Philippines et dans le sud de la Thaïlande. Cette plante possède la plus grande fleur du monde, qui peut atteindre près de 1 m de diamètre et peser jusqu’à 10 kg.

La rafflésie n’a pas de feuilles et est incapable d’effectuer la photosynthèse (transformation de la lumière en énergie). Elle trouve sa nourriture en parasitant d’autres végétaux. Sa fleur donne un fruit contenant des milliers de graines de la taille d’un grain de sable. Ces graines développent des filaments qui vont pénétrer dans les tiges des lianes, et pousser à l’intérieur jusqu’à en transpercer la surface pour faire éclore la fleur.

La rafflésie se reproduit grâce à des insectes attirés par l’aspect et par l’odeur de viande en décomposition de la fleur, et qui vont transporter le pollen d’une fleur à l’autre.

Cette plante doit son nom à l’Anglais Sir Thomas Stamford Raffles, le chef de l’expédition qui la découvrit pour la première fois en 1818.